Noch ein toolmaking Animal?

Kapuzieräffchen bearbeitet Stein

aus nzz.ch, 19.10.2016, 20:00 Uhr

Affen schmieden Steinwerkzeuge  

Kapuzineräffchen scheinen nicht zu merken, was sie in den Händen halten. Womöglich ging es den frühen Erfindern der ersten Schneidewerkzeuge genauso.

von Stephanie Lahrtz 

Brasilianische Kapuzineräffchen können etwas, das man bis anhin für eine rein menschliche Leistung hielt. Sie schlagen Steine aufeinander, wobei scharfkantige Fragmente entstehen, wie Wissenschafter im Nationalpark Serra da Capivara im Nordosten Brasiliens beobachteten. Diese scharfen Flocken ähnelten stark den Objekten, die man von Ausgrabungen kenne und die man als menschengemachte Steinwerkzeuge ansehe, schreiben die Forscher in der Zeitschrift «Nature».

Nach dem heutigen Kenntnisstand verwendeten Frühmenschen solche Schneidewerkzeuge zum Beispiel zum Abschaben von Knochen. Es stellt sich deshalb die Frage, ob die Geschichte der Werkzeugherstellung nun umgeschrieben werden muss. Womöglich hielt man manchmal von Affen geformte Steine für menschengemacht.

Wissen sie, was sie tun?

Der Paläoanthropologe Shannon McPherron vom Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig glaubt das nicht. Denn jahrtausendealte, nicht auf den ersten Blick klassifizierbare Fundstücke stufe man nie einfach nur wegen ihres Aussehens als menschengemachte Werkzeuge ein. Auch andere Gegenstände am Fundort wie Knochenreste oder die Tatsache, dass man in der Region Fossilien von Frühmenschen gefunden habe, seien sehr dabei wichtig. Ein weiteres Kriterium sei, dass die Steinflocken bearbeitet und allem Anschein nach als Werkzeuge eingesetzt worden seien. 

In dieser Hinsicht waren die Frühmenschen vor mehreren zehntausend Jahren den heutigen Kapuzineräffchen offensichtlich überlegen. Denn die Forscher beobachteten nie, dass die Tiere die beim Schlagen entstandenen scharfkantigen Flocken tatsächlich als Werkzeuge verwendet hätten. Die Herstellung geschah offenbar unabsichtlich oder zumindest nicht zu dem Zweck, ein Schneidewerkzeug zu erhalten.

Die Leistung neu interpretieren

Gemäss McPherron könnte die neue Studie wichtige Hinweise auf die Anfänge der Herstellung von scharfkantigen Steinwerkzeugen liefern. Es sei gut vorstellbar, dass auch die Frühmenschen zuerst unabsichtlich solche Flocken durch das Aufeinanderschlagen von Steinen hervorgebracht hätten. Dann hätten einzelne Individuen irgendwann bemerkt, dass man diese gut als Klingen einsetzen könne, woraufhin sie die Herstellung verfeinert hätten.

Neu interpretiert werden muss daher eventuell die kognitive Leistung, die hinter der Herstellung scharfkantiger Steinwerkzeuge steht. Da dies offensichtlich auch dem Zufall geschuldet sein kann, ist nicht die blosse Existenz, sondern erst die gezielte Nutzung der Flocken die wirkliche Leistung. Und die wurde anscheinend bisher tatsächlich nur von Hominiden erbracht. Aber womöglich sind die brasilianischen Kapuzineräffchen gerade auf dem Weg dorthin.

Nota. -  Doch wenn sie nicht 'wissen, was sie tun' - warum tun sie es dann? Nur so zum Spiel, weil ihnen die Steinabschläge gefallen? Das wäre immerhin eine ästhetische Praxis, und das w#re auch schon ziem- lich menschlich.

JE